14 декабря 1952 года в районе Татарского пролива началось плановое учение, озаглавленное в документах ТУ-6. Тема учений в боевом распоряжении была обозначена так: «Нанесение ударов группой подводных лодок и при наведении разведывательной авиацией». Согласно плану, в учении должны были принять участие 6 лодок. Особое место отводилось ПЛ «С-117», которая должна была выйти в море для ведения разведки и наведения на корабли условного противника двух групп подлодок.

14 декабря, в 11.00, ПЛ «С-117», которой командовал капитан 2 ранга В. Красников, ушла в глубины Тихого океана. В этот же день, в 18 часов 50 минут, на КП бригады пришла радиограмма, в которой сообщалось о выходе из строя правого дизеля и движении лодки в назначенный район. 15 декабря, в 3 часа 15 минут, командир ПЛ «С-117» донес в штаб бригады о введении в строй правого дизеля. Следующий сеанс связи должен был состояться в 17.00, однако субмарина на связь больше не вышла.
После доклада об исчезновении в глубинах подводной лодки командующему флотом вице-адмиралу Г. Холостякову, начался ее крупномасштабный поиск. Вышедшие из Совгавани тральщики ТЩ-524 и
ТЩ-588 начали обследовать предполагаемый район бедствия придонными тралами. Осмотр западного побережья острова Сахалин от Холмска на север до Томари и на юг осуществляли армейские части дальневосточного округа и пограничники. Кроме этого, поиск осуществляли эсминец «Верткий», спасатель «Золотой» и подводные лодки «С-119» и «С-120». 21 декабря к ним присоединились три тральщика 29 дивизии ОВР и два тральщика 113 бригады ОВР. К 22 декабря в район Холмска прибыл спасатель «Тетюхе», а 23 декабря - еще два тральщика. С воздуха поиск ПЛ «С-117» вели два самолета; один вылетел из Совгавани, а второй - из Кореакова. Указания по поиску были даны и местным рыбакам. Учитывая возможность случайного тарана подводной лодки каким-либо гражданским судном были даны указания осмотреть все плавсредства, прибывшие из района Холмска и находившиеся там 14-17 декабря. О результатах поиска шли доклады Иосифу Виссарионовичу Сталину и Лаврентию Павловичу Берии. Однако ни боевые корабли, ни спасательные суда, ни морская авиация следов лодки не обнаружили.
В качестве возможных причин исчезновения подлодки были выдвинуты версии ее гибели из-за технических неисправностей, подрыва на мине, столкновение с надводным кораблем, а также - торпедирование ПЛ «С-117» американской субмариной (трагедия произошла в разгар Корейской войны, и вооруженные силы США и Южной Кореи особенно не церемонились с соблюдением международных правил) и другие.
Повторный тщательный поиск был предпринят в 1953 году, но никаких признаков местонахождения погибшей подводной лодки тоже не было обнаружено. Даже сейчас, 55 лет спустя, глубины Тихого океана скрывают причину ее гибели. Тем не менее сегодня с полной уверенностью можно сказать: герои - подводники до конца выполнили свой сыновний долг перед Родиной.
15 декабря 2007 года в Николо-Богоявленском кафедральном Морском соборе состоялась панихида по 52 морякам-подводникам экипажа ПЛ «С-117», погибшим в районе южной части Татарского пролива. Поминовение душ военных моряков прошло по инициативе Санкт-Петербургской благотворительной организации «Общество памяти атомной подводной лодки ВМФ К-278 «Комсомолец», которую возглавляет Роза Алексеевна Маркова.