Российский флот, созданный Петром I, существовал уже более 20 лет, а постоянного документа, регламентирующего его жизнь и деятельность все еще не было. Он руководствовался одноразовыми приказами и распоряжениями императора и непосредственных начальников.
Наконец, 13 апреля 1720 года появилась «Книга Устав морской о всем, что касается к доброму управлению, в бытность флота на море…».
Это и был первый морской Устав. Он создавался под руководством Петра I на основе обобщения богатого опыта Северной войны и всего ценного, что содержалось в уставах иностранных флотов.
В нем были помещены Указ Императора от 13.1 о значении флота в системе вооруженных сил и о назначении устава, «Предисловие к доброхотному читателю», присяга, «регламент», разъясняющий понятие «флот» и «боевые построения флота». Текст состоял из пяти книг, в которые были сведены основные организационные принципы регулярного отечественного флота, права и обязанности высших начальствующих лиц, командиров кораблей и матросов, указания о тактике эскадры и корабля в бою, организация повседневной и боевой службы экипажей, наказания за нарушения уставных требований.
В приложении давался свод повседневных и боевых сигналов флота.
Устав был проникнут идеями патриотизма, верности присяге, бдительности, строгого хранения военной тайны. В нем особо подчеркивалось, что русские военные корабли ни при каких обстоятельствах не должны сдаваться врагу.
В 1724 году устав был доработан и переиздан и с незначительными изменениями действовал до 1797 года…
Основные положения Петровского Устава действовали на флоте на протяжении всей его героической истории, помогая русским морякам побеждать многочисленных врагов. Действуют они и сейчас. На них держатся боевая служба и воинский порядок в экипажах кораблей.