Естественно, что эта проблема интересовала и россиян.
Их тоже, как магнитом, притягивала к себе идея посещения Южного полюса.
И вот 3 июля 1819 года два корабля под командованием капитана 2 ранга Ф. Беллинсгаузена вышла из Кронштадта, взяв курс на Рио-де-Жанейро. Экипажи состояли из военных моряков-добровольцев. Шлюпом «Восток» командовал сам Ф. Беллинсгаузен, а шлюпом «Мирный» - лейтенант М. Лазарев. В задачу экспедиции входило совершить плавание в Антарктиду в возможно более высоких широтах, чтобы выяснить, есть ли там земли, и, если возможно, пройти к полюсу. Главный вопрос, на который должна была ответить экспедиция - существует ли шестой континент, т.е. Антарктида…
В антарктических водах «Восток» и «Мирный» произвели гидрографическую опись юго-западных берегов острова Южная Георгия. Были открыты мысы, заливы и группа островов, которым присвоили имена участников экспедиции.
Плавание было очень трудным и опасным. Небольшие парусные деревянные суда маневрировали вблизи льдов и айсбергов, часто - в тумане. И, наконец…
Это случилось 16 января 1820 года. В районе 69о21,=69о29, южной широты и 2о14,,-2о35, западной долготы русские моряки обнаружили материк, тот самый, существование которого предполагали, но который не могли открыть на протяжении многих веков. Этот знаменательный день и вошел в историю как день открытия Антарктиды.
Несмотря на тяжелые льды и штормовую погоду, 5 февраля «Восток» и «Мирный» вновь подошли к берегам открытого ими материка. Плавание вдоль них продолжалось до середины февраля. Затем шлюпы отправились в Австралию.
После ремонта и пополнения запасов воды и продовольствия 8 мая 1820 года корабли отправились в тропическую часть Тихого океана, где в северном районе открыли группу островов. Им были даны имена известных русских полководцев и флотоводцев - М. Кутузова, А. Ермолова, Г. Спиридова, А. Грейга, И. Крузенштерна и других…
10 сентября 1820 года «Восток» и «Мирный» вернулись в Австралию. Здесь они еще раз подремонтировались и 31 октября снова отправились в Антарктику, на сей раз в Западную ее часть. Лавируя среди льдов и айсбергов, шлюпы дважды пересекли Южный полярный круг.
9 января 1921 года моряки увидели остров, которому дали имя основателя Российского флота Петра I.
Таким образом, во время двух своих плаваний Беллинсгаузен и Лазарев в нескольких местах достигли берегов Антарктиды (в Восточном и Западном полушариях) и обошли вокруг всего материка…
30 января отряд покинул воды Антарктики. 27 февраля корабли прибыли в Рио-де-Жанейро.
В Кронштадт, закончив историческое кругосветное плавание, экспедиция вернулась 24 июля 1821 года.
Героические корабли прошли около 50 тысяч миль, провели в плавании 751 день, в том числе в Южном полушарии - 535 дней, а под парусами - 527. В течение 100 суток плавание проходило южнее Полярного круга среди айсбергов и льдов.
Экспедиция открыла 29 островов, собрала богатейшие материалы о южных морях.
О значении этого научного подвига российских моряков говорит то, что там, где пролегли курсы «Востока» и «Мирного», люди побывали вновь только через 100 с лишним лет…
Для увековечения памяти первооткрывателей Антарктиды и кораблей, на которых они сюда пришли, в их честь были названы научные станции на южном материке («Восток», «Мирный», «Новолазаревская»), моря Беллинсгаузена и Лазарева...
Героическая история Российского военного флота продолжается. Хочется верить, что он совершит еще немало славных дел и приумножит морскую славу Великого Отечества.
Марат Кузнецов.